در 12 آوریل 1961، یوری گاگارین اولین کسی بود که به فضا پرواز کرد – اما او تنها نامزد پست فضانوردی نبود. مجله اسمیتسونیان نحوه انتخاب خدمه Vostok-1 و همکاران و همکاران گاگارین را می گوید.
یوری گاگارین یکی از شش افسری بود که از میان 20 کاندید انتخاب نهایی را پشت سر گذاشت. از مارس 1960 دوره آموزشی 10 ماهه را در شهر ژوکوفسکی گذراندند. در حالی که کل کشور از نامزدهای فضانورد آمریکایی اطلاع داشت، هیچ کس در پایگاه هوایی چکالوف از فضانوردان شوروی اطلاع نداشت، به جز گروه محدودی از مردم. نه والدینشان، نه دوستانشان و نه همکاران سابقشان در نیروی هوایی از آموزش آنها اطلاعی نداشتند. حتی به همسران نیز توصیه می شود که زیاد سوال نپرسند.
گاگارین و همکارانش با پشت سر گذاشتن نزدیک به 3500 خلبان نظامی دیگر به مرحله انتخاب نهایی رسیدند. در ابتدا، فهرست نامزدها به تدریج به 20 نفر کاهش یافت، اما آمریکایی ها قصد داشتند پرواز سرنشین دار خود را در دسامبر 1960 انجام دهند، به همین دلیل فرماندهی شوروی تصمیم به تسریع رویدادها گرفت. 20 نفر به شش نفر کاهش یافتند – تا به سرعت آموزش روی یک شبیه ساز سازماندهی شود. شش نفر اولین فضانوردان و رقبای فضانوردان آمریکایی شدند.
اطلاعات در مورد معیارهای انتخاب بین منابع متفاوت است. برخی معتقدند که افسران بر اساس توانایی آنها در تحمل بارهای شدید بدون از دست دادن هوشیاری انتخاب شده اند. اما الکسی لئونوف که چهار سال بعد اولین راهپیمایی فضایی را انجام داد، درخواست های دیگری را به خاطر می آورد. گفته می شود که آنها صرفاً بر اساس قد و وزن هستند – هر دو پارامتر برای Vostok مهم هستند، بنابراین فقط سبک ترین و کوتاه ترین آنها در فینال گنجانده می شوند. با توجه به این ویژگی ها، گاگارین بهترین است.
هر یک از شش عضو تیم در نهایت میخواهند در فضا اولین نفر باشند و هر کدام جایگاه خود را در تیم کسب کنند. آندریان نیکولایف به دلیل استقامت خود در تمرینات گریز از مرکز مشهور شد و بسیاری از شرکت کنندگان را حذف کرد. گریگوری نلیوبوف یکی از معدود خلبانان آزمایشی MiG-19، اولین جنگنده مافوق صوت اتحاد جماهیر شوروی بود. ژرمن تیتوف یک ورزشکار، ژیمناستیک، نوازنده ویولن و دانشجوی ممتاز آکادمی هوانوردی است. پاول پوپوویچ و والری بیکوفسکی نیز افسران عالی بودند.
تیتوف و گاگارین رابطه گرمی داشتند. آنها در چکالوفسک همسایه بودند و اغلب از یکدیگر دیدن میکردند و به سادگی از نردههای بالکن در طبقه پنجم ساختمان بالا میرفتند. خانواده گاگارین پس از مرگ پسرشان ایگور در 7 ماهگی به خانواده تیتوف کمک کردند.
همانطور که نیکولای کامانین، رئیس دوره آموزشی فضانوردی در دفتر خاطرات شخصی خود نوشت، شش افسر انتخاب شده «پسران عالی» بودند. با توجه به نتایج آزمون، آنها نتایج عالی را نشان دادند. شایان ذکر است که حتی قبل از مرحله نهایی انتخاب، زمانی که 20 نامزد حضور داشتند، از آنها خواسته شد که در مورد اینکه چه کسی ابتدا به فضا پرواز می کند، رای دهند. اکثریت گاگارین را انتخاب کردند – یک منبع ادعا می کند که 12 رای برای او وجود دارد، دیگری 17. اما در نهایت، اولین فضانورد در آخرین لحظه در جلسه کمیته دولتی انتخاب شد: گاگارین خلبان و تیتوف به عنوان ذخیره منصوب شد.