یک بحث علمی طولانی مدت در مورد ماهیت نانوتیرانوس، که معمولاً تصور می شود یک تیرانوسوروس رکس نوجوان است، ممکن است به پایان رسیده باشد. تحقیقات جدید نشان داده است که این یک گونه متمایز از دایناسورها بوده است. این کار در مجله Science منتشر شد.
این تحقیق توسط یک تیم بین المللی از دانشمندان با مشارکت کارشناسان دانشگاه پرینستون و موزه ایالتی نبراسکا انجام شد. آنها جمجمه اصلی Nanotyrannus را که در سال 1942 پیدا شد و در موزه تاریخ طبیعی کلیولند نگهداری می شد، مورد مطالعه قرار دادند.
عنصر اصلی تجزیه و تحلیل استخوان کوچک گلو – استخوان هیوئید (hyoid) است. با استفاده از بافت شناسی، روشی برای مطالعه ساختار میکروسکوپی استخوان، دانشمندان تشخیص دادند که حیوان در زمان مرگ بالغ یا تقریبا بالغ بوده است.
محققان تخمین می زنند که طول نانوتیرانوس به حدود 5.5 متر می رسد، در حالی که یک تیرانوسور بالغ می توانست از 12 متر نیز فراتر رود. این تفاوت بیشتر تایید می کند که ما در مورد گونه های مختلف صحبت می کنیم نه در مورد مراحل رشد یک گونه.
برای مدت طولانی، دانشمندان بر این باور بودند که نمونه یافت شده یک T. rex نوجوان است. با این حال، داده های جدید این فرضیه را رد می کند.
محققان برای آزمایش یافته های خود، ساختار استخوان هیوئید را با ساختارهای مشابه در حیوانات مدرن – شترمرغ، تمساح و مارمولک مقایسه کردند. این رویکرد قبلاً به ندرت در دیرینه شناسی استفاده شده است و می تواند به ابزار جدیدی برای مطالعه فسیل ها تبدیل شود.
این کشف نه تنها یک اختلاف طولانی مدت را حل می کند، بلکه درک اکولوژی کرتاسه پسین را نیز تغییر می دهد. اگر نانوتیرانوها و تیرانوزاروس ها در یک زمان زندگی می کردند، به این معنی بود که شکارچیانی با اندازه های مختلف در یک محیط زندگی می کردند.